軟銀表示，波士頓/舊金山和溫哥華的1,000多名高中生正在使用其新的編程工具Tethys學習如何為Pepper創(chuàng)建應用程序。
現(xiàn)在，軟銀的大型機器人產(chǎn)品系列包括Pepper、Boston Dynamics的BigDog和Handle，Schaft的S-One等。
當一群高中生來到編碼營時，整天盯著電腦屏幕的想法對他們來說似乎并不令人興奮。但是隨后Pepper機器人進入了房間。
“突然之間，每個人都想成為機器人編碼器，” 位于舊金山的美國軟銀機器人公司市場與業(yè)務戰(zhàn)略負責人卡斯·道森（Kass Dawson）說。他看到在其他教室也發(fā)生了同樣的事情，那里友好的Pepper機器人立刻受到了學生的歡迎。
“我們很快意識到，我們需要利用這個機器人可以使孩子們對計算機科學感到興奮的事實，” Dawson說。
今天，軟銀推出 了可視化編程工具Tethys，該工具旨在教學生如何通過創(chuàng)建Pepper的應用程序進行編碼。該公司希望已在家庭、零售商店和研究實驗室中部署的人形機器人也可以在學校中發(fā)揮作用，幫助培養(yǎng)下一代工程師和機器人專家。
Tethys基于直觀的圖形化編碼方法。要創(chuàng)建程序，在屏幕上拖動框（代表不同的機器人行為）并將其與電線連接。學生可以在Pepper上立即運行程序以查看其工作方式，也可以在屏幕上的虛擬機器人上運行它。
作為試點計劃的一部分，波士頓、舊金山和加拿大溫哥華的20所公立學校的1000多名學生已經(jīng)在使用該工具。軟銀計劃繼續(xù)擴展到更多地點。
使用機器人教授編碼、邏輯和問題解決技能的想法并不新鮮。諸如Mindstorms，Boost和WeDo之類的樂高機器人套件如今已廣泛用于STEM教育中。其他流行的機器人和工具包包括Dash和Dot、Cubelets、Sphero、VEX、Parallax和Ozobot。去年，iRobot收購了Root，這是一家由哈佛研究人員創(chuàng)立的機器人教育初創(chuàng)公司。
使用Tethys可視化編程工具，學生可以對Pepper進行編程，以在其平板電腦上移動、手勢、交談和顯示圖形。他們可以在真實的機器人上運行程序，也可以在計算機上的虛擬機器人上運行程序。
因此，盡管有很大的增長潛力，軟銀正在進入一個擁擠的市場。公平地說，軟銀并不是教育領域的新手，它的經(jīng)驗可以追溯到對法國公司Aldebaran Robotics的收購，后者長期以來一直在教室中使用Nao人形機器人。Pepper由Nadebaran最初也是Aldebaran開發(fā)的，是Nao的更新版，更大的同級產(chǎn)品，以前也用于教室。
Pepper的大小可能是其在競爭中的主要優(yōu)勢之一。它是一個1.2米高的類人動物，可以在房間里四處走動、跳舞、與人交談和玩游戲，而不僅僅是一個小型的在桌面上蜂鳴和駕駛的輪式機器人。
另一方面，Pepper的尺寸也意味著它的價格是其他機器人的幾倍。如果軟銀想讓很多人上學，那將是一個挑戰(zhàn)。到目前為止，該公司已通過捐贈Peppers來解決該問題，在過去兩年中，該公司捐贈了100多個機器人。
當SoftBank首次將Pepper帶到教室時，它發(fā)現(xiàn)該機器人的原始軟件開發(fā)平臺Choregraphe并非設計為一種教育工具。非工程師很難使用它，并且存在故障。然后，軟銀與溫哥華的軟件公司Finger Food Advanced Technology Group合作開發(fā)了Tethys。
當Tethys基于可視化編程環(huán)境時，學生可以檢查基礎Python腳本并進行修改或編寫自己的代碼。
Tethys是一個集成開發(fā)環(huán)境或IDE，可以在網(wǎng)絡瀏覽器上運行——它可以在普通筆記本電腦上使用，也可以在學校中流行的Chromebook上使用。它具有用戶友好的可視化編程界面，從某種意義上說，它類似于Blockly和Scratch等其他可視化編程語言。
但是學生不僅限于在屏幕上拖動塊和電線；他們可以檢查基礎Python 腳本并進行修改，或者編寫自己的代碼。
軟銀表示，新舉措的重點是“流”教育，即科學、技術、機器人、工程、藝術和數(shù)學。據(jù)軟銀的道森（STREAM Education program ）負責人道森（Dawson）說，因此，特提斯以希臘泰坦河女神的名字命名。
他說：“確保更多的人參與機器人技術非常重要，這不僅意味著針對現(xiàn)有的工程師，而且還鼓勵未來的工程師?！?/p>